変わりゆく心

Arwy Official

夏が過ぎ、秋が来るころ、美登利の様子に、はっきりとした変化が現れはじめた。あれほど明るく、町を駆けまわっていた少女が、いつしか口数を減らし、家にこもりがちになったのである。仲間たちは、その変わりように戸惑った。 美登利は、もう以前のように、子どもたちのけんかや祭りの話に夢中になれなくなっていた。仲間が遊びに誘いに来ても、「今日はやめておく」と、力なく断ることが多くなった。あの気の強い、はきはきとした美登利は、どこへ行ってしまったのだろう。みなは、ひそひそとささやき合った。 じつは、美登利の身には、大人たちの世界が、いよいよ近づいてきていたのだった。姉の歩んだ道——遊女としての道が、もうすぐ美登利の前にも開かれようとしていた。彼女自身、まだはっきりとは言葉にできなかったが、自分の身に何かが起ころうとしていることを、本能のように感じ取っていた。 美登利の華やかな着物や、惜しげもなく使えたお金。それらがすべて、姉の働きから来ていたこと…